Ya tenía lasautorizaciones necesarias, y hoy podemos dar el trato por cerrado definitivamente. Desde el 2 de junio de 2008, Jaguar y Land Rover son propiedad de Tata Motors, abandonando de manera efectiva y definitiva el sitio que hasta ahora ocupaban bajo el paraguas de Ford. La compañía del óvalo ha emitido un comunicado para hacerlo público, en el cual aprovecha para decirles adiós y desear buena suerte a sus empleados. No sabemos si seguirán teniendo derecho a roce, pero al menos quedan como amigos, que ya es algo.
Por otro lado, Tata ha nombrado al antiguo jefe de finanzas de ambas compañías, David Smith, nuevo director gerente. Smith llevaba ocupando el puesto de forma provisional desde que Geoff Polites muriera en abril por culpa de un cáncer, así que a menos que desde Tata se diga algo nuevo, parece que no veremos grandes novedades en la política de ambas compañías.
Esto de que un fabricante presione a sus proveedores para obtener componentes más baratos de lo habitual no es nada nuevo; de hecho, numerosas compañías llevan demandando reducciones del 3 al 5 por ciento cada año con suerte dispar. El caso de Tata es distinto. En su caso, no estamos hablando de reducir precios, sino de crear directamente el airbag más barato del mundo para el Nano.
Según The Economic Times, los airbags de un subcompacto salen por aproximadamente 150 dólares la unidad (95 euros al cambio), por lo que una simple pareja equivaldría a más del 10% del precio final del Nano. Esto no sería un problema de no ser porque Tata no sólo quiere vender un vehículo extremadamente asequible (±1.700 euros/2.500 dólares), sino también seguro. Como resultado, Tata ha solicitado al fabricante de sistemas de seguridad Autoliv el desarrollo de un airbag con un precio unitario de 10 dólares (6 euros).
Cómo lo conseguirá, es una incógnita. De entrada parece que podemos ir despidiéndonos del hinchado en dos etapas o de los sistemas de detección de pasajero, al menos en el modelo destinado a la India.
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Hasta ahora no había una sola compañía de importancia compitiendo por el Automotive X Prize, pero la cosa ha dado un giro de 180 grados con la presencia de Tata. El fabricante indio ha hecho pública una carta en la que anuncia sus intenciones de participar en este desafío con el que se busca incentivar la producción de vehículos súper ecológicos con un premio de 10 millones de dólares.
Tata se animará con un candidato para la categoría "alternativa" y otro en la denominada "generalista". La primera de ellas contempla automóviles con menos de cuatro ruedas, aunque Tata pretende probar suerte con un "micro coche puramente eléctrico" que suena un tanto tradicional. La más relevante clase "generalista" requiere diseños con cuatro ruedas, una autonomía de 200 millas (321,8 km) y un consumo equivalente a 100 millas por galón (2,35 L/100 km). En este apartado, Tata competirá usando un "vehículo Dominante Híbrido Eléctrico". Que no sabemos lo que significa, pero suena bien.
Tratándose de un reto basado principalmente en exprimir hasta la última gota de gasolina, lo más probable es que los diseños presentados estén entre lo irrealizable y lo simplemente atroz, aunque aquí lo interesante será ver cuántas de las nuevas tecnologías empleadas en los prototipos saltarán al Nano. O a los catálogos de Jaguar y Land Rover, quién sabe.
Tata había elegido a Singur, India, como el lugar ideal para construir la nueva planta donde sería ensamblado el Nano, el automóvil más barato del mundo. Poco después de conocerse la noticia, once peticiones fueron presentadas a la Corte de Calcuta estableciendo que la compra de terrenos para la fábrica violaba una ley de 1894. El alegato decía que el gobierno de Bengala había tomado "tierra fértil para la agricultura" y cambiado su uso a uno de tipo industrial, lo cual no está permitido.
A comienzos de año, la Corte de Calcula falló en favor del gobierno local, pero ahora otra petición ha sido presentada a la Corte Suprema de India, debiendo esta decidir sobre el asunto. El tribunal ya ha pedido al gobierno de Bengala y a Tata que respondan a la acusación.
Por el momento, el gran problema es que Tata tenía previsto que el Nano saliera a la venta en octubre, pero la audiencia sobre el caso se realizará en julio. Algunos ya sugieren que esto podría hacer subir el precio el pequeño vehículo, pero como sea, Tata debe buscar rápidamente una solución o de otra manera puede que pierda la ventaja que tenía frente a otros fabricantes.
La venta de Jaguar y Land Rover a Tata significa que dentro ambos fabricantes deberán buscar otro sitio donde comprar sus piezas; esas que hasta ahora les suministra Ford. ¿Y sabes qué? A lo mejor el Dr. Z tiene la solución.
Se da la circunstancia de que Daimler tiene un 7% de Tata Motors, por lo que sería relativamente sencillo establecer un acuerdo de colaboración una vez que el óvalo azul deje de proporcionar a sus ex-filiales motores y transmisiones. Dieter Zetsche, presidente de Daimler, ha contado a Auto Motor und Sport que si Ratan Tata les pidiera ayuda en el suministro de componentes, estarían "abiertos a negociaciones". Suena bien. Igual de bien que un XF con motor AMG.
Actualización: Con el acuerdo cerrado empiezan a llegar los detalles. Aparentemente la parte de Tata es muy inferior a lo pensado inicialmente. Más información aquí.
No, el centro de diseño e I+D del que te habábamos esta mañana no significa el principio y el fin de la colaboración entre Tata y Pininfarina. Ni de lejos.
Tata ha hecho público ahora que piensa hacerse con un porcentaje minoritario en la firma de diseño italiana, que llevaba meses buscando nuevos socios para salir adelante. Con tal efecto, el fabricante indio se aliará con el grupo industrial francés Bolloré. Durante los próximos meses nos enteraremos de los frutos que podría dar esta nueva relación, pero una vez que Tata y Bolloré completen la compra de acciones, la participación de la familia Pininfarina habrá pasado del 55% al 30%. Mucho ojo con lo que pueda pasar a partir de aquí.
Parece que dentro de poco la gente seguirá señalando con el dedo al pasar frente a los concesionarios de Tata, pero por motivos completamente distintos.
Puede sonar extraño conociendo el catálogo del fabricante indio, pero precisamente ahí está la lógica del asunto. Con una clientela cada vez más exigente y la necesidad imperiosa de mejorar su imagen internacional, a Tata no le queda otra que establecer nuevas alianzas como la de hoy, que dará sus frutos en la creación de un centro de investigación, diseño y tecnología en colaboración con la italiana Pininfarina.
Del mismo modo que no es ningún secreto que Pininfarina anda cortejando a toda firma oriental que se le pone a tiro, tampoco lo es que Tata necesita un poco de ayuda con los diseños de sus vehículos. No es que el Nano sea una afrenta a los dioses del diseño industrial (todo lo contrario), pero considerando que Tata nació en 1945 como un fabricante de trenes, toda ayuda es poca, especialmente ahora que tiene en su cartera dos marcas de lujo británicas.
Dicho esto, la confluencia de intereses entre compañías resulta de lo más interesante. Tata manifestó hace tiempo su deseo de crear un vehículo eléctrico de bajo coste, y Pininfarina ya tiene un acuerdo con Bolloré para desarrollar su propio deportivo de enchufe. ¿Coincidencia? Va a ser que no.
Y con esta segunda noticia podemos dar casi por concluida la transferencia de marcas. Poco después de que la Comisión Antimonopolio de Estados Unidos aprobara la venta de Jaguar y Land Rover a Tata, la Comisión Europea ha tirado la última barrera que impedía a Ford deshacerse de los restos británicos del PAG, dando su visto bueno a la operación. Así pues, parece que ya no queda ningún obstáculo en el camino para el fabricante indio, que dentro de nada incorporará dos marcas de renombre internacional a su catálogo.
Ya sólo nos queda conocer los planes de Tata para el futuro... y esperar a que se desentrañe el misterio de Volvo.
Suena raro eso de que un fabricante indio necesite de la aprobación del Gobierno de Estados Unidos para poder comprar dos compañías británicas, pero bueno, así ha sido las cosas para Tata. De todos modos el proceso fue fácil y la Comisión Antimonopolio aprobó la venta de Jaguar y Land Rover por parte de Ford, no encontrando motivo alguno para oponerse. Así que felicidades a Tata, ahora comienza lo difícil.
El otro día te mostrábamos fotos espía del Chevrolet Beat en China y ahora vía AutoblogGreen nos enteramos de que General Motors habría instruido a su subsidiaria en ese país para que comenzara el desarrollo de un automóvil de bajo costo destinado a los mercados emergentes.
Los ingenieros de SAIC-GM-Wuling Automobile Co., tendrán como misión crear una versión de la próxima generación del Spark/Matiz que cueste la mitad, la cual obviamente estará destinado a competir con el Tata Nano. El nuevo Spark será construido sobre la misma plataforma global de pequeño tamaño usada por el Beat, y al igual que este debutará a fines de 2009.
Tata entra con fuerza en Tailandia mostrando en el Salón del Automóvil de Bangkok su gama más moderna al completo, desde el nuevo New Indica hasta el Sumo Grande, pasando por la estrella principal de la firma india, el nuevo pick up Xenon.
El pequeño New Indica ya lo pudimos ver en el Salón de Nueva Delhi pero Tailandia se convertirá en el segundo país en recibir este modelo. Completamente renovado por dentro y por fuera, mide poco más de cuatro metros y presenta una estética más atractiva -aunque no es su punto fuerte-. El habitáculo incluye mejores materiales y unas posibilidades de equipamiento muy superiores a las del Indica actual.
Por su parte el Sumo Grande también debuta por primera vez fuera de su país de origen. Basado en la plataforma del Xenon, el Sumo presume de una capacidad interior muy por encima de sus principales rivales aunque para conseguirlo haya tenido que limitar el diseño exterior, demasiado cuadrado y menos atractivo. Sin embargo mantiene las cualidades camperas en las variantes 4x4 y una mecánica 3.0 DICOR con 140 CV muy interesante.
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Aunque la mayor parte de la prensa se ha quedado con la noticia de la adquisición de Jaguar y Land Rover, la letra pequeña del contrato tiene tanta enjundia como el resto del documento. Y es que dentro de los 2.300 millones de dólares que Tata ha pagado por los dos fabricantes ingleses, se incluyen los derechos para usar las marcas Rover, Daimler y Lanchester.
Si haces memoria, recordarás que hasta no hace tanto Rover era propiedad de BMW, concretamente desde que hace 14 años se hiciera con el grupo homónimo. Aunque los chinos de SAIC compraron los derechos para seguir fabricando sus automóviles, la marca fue transferida recientemente a Ford con el fin de evitar posibles asociaciones con Land Rover, y de ahí ha llegado a manos de Tata. Daimler, por su parte, es usada por Jaguar para lanzar ediciones aún más exclusivas de su XJ; y Lanchester lleva acumulando polvo desde que pasó a mejor vida en 1956.
Actualmente las tres marcas están básicamente sin utilizar, lo que abre un abanico de posibilidades. De entrada, es evidente que Tata necesitará dinero contante y sonante para financiar las actividades de sus nuevas filiales, por lo que la venta de derechos no parece descabellada. Mercedes estaría mucho más que interesada en Daimler por motivos evidentes, y algo nos dice que SAIC pagaría gustosa lo que hiciera falta por poder lanzar sus Roewe con un nombre más familiar. No sabemos qué saldrá de todo esto, pero el cruce de llamadas es inevitable.
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Cuando salga al mercado, el Tata Nano estará disponible sólo para la India, pero eso no significa que no puedas configurar desde ya un Nano un poco más de acuerdo a tus gustos.
En el sitio web de Tata está disponible una aplicación que te permite elegir entre varios tipos de pintura, dependiendo si la versión corresponde a la estándar o la irónicamente denominada como Luxury. Además de eso puedes elegir el diseño de las llantas de aleación, focos antiniebla, el color de los asientos e incluso pegarle unas franjas tipo racing. Esta últimas son muy necesarias si es que pretendes sacarle hasta la última gota de potencia a los 30 caballos del motor.
Y poco después de enterarnos de que la venta de Land Rover y Jaguar a Tata es cuasi-oficial, nos llega la noticia de que Fiat está interesada en comenzar a producir automóviles Alfa Romeo en Estados Unidos, para lo cual necesitaría la ayuda del fabricante indio. La razón de eso es que Fiat quiere compartir con Jaguar una plataforma de tracción trasera que usará en sus Alfa de tope de gama. Tata y Fiat mantienen una buena relación, ya que Ratan Tata, director del Grupo Tata, es miembro de la junta de la compañía italiana. A eso se suma el hecho de que ambas producen juntas motores y transmisiones para el mercado indio.
Además de compartir plataformas, Fiat quiere usar la red de distribuidores de Land Rover en Estados Unidos para el reingreso de Alfa Romeo a ese mercado, aunque por el momento no hay más detalles sobre este punto. Posiblemente sepamos más dentro de unas semanas.
Actualización:Just-Auto dice que el precio final es de 2.650 millones de dólares. La noticia se hará oficial mañana antes de que abra la bolsa de Nueva York.
Según Automotive News, el trato está hecho. Hoy Ford ha puesto su rúbrica en el acuerdo de venta con Tata Motors para vender sus marcas Jaguar y Land Rover por más 2.000 millones de dólares (1.280 millones de euros al cambio).
Ford supuestamente hará pública la noticia mañana, pero fuentes cercanas a la operación dicen que ya está todo escriturado. Aunque no hay muchos detalles, la publicación menciona que Ford dejará 598 millones de dólares (358 millones de euros) para los respectivos fondos de pensiones de cada uno de los dos fabricantes. Es posible que dentro de poco tengamos más información, en especial sobre el tema logístico. Un punto muy interesante es el periodo por el cual la compañía de Dearborn seguirá proporcionando motores y componentes a sus dentro de nada ex-filiales de lujo, algo de vital importancia para sus actividades a medio plazo. Ahora mismo, sin embargo, nadie de Ford quiere hacer comentarios, aunque un representante ha dicho que antes de nada quieren ponerse en contacto con los empleados. Ya lo sentimos si les chafamos la sorpresa. Aunque tampoco es que fuera tal.
