Ahora que General Motors y Ford han abandonado el segmento de los monovolúmenes en EEUU, Chrysler se enfrenta en el país a la competencia de Honda, Toyota, Nissan, Kia, y próximamente, Volkswagen. Uno bien podría pensar que con menos competidores en lid, las posibilidades para la compañía podrían ser más positivas, pero los números demuestran que no es así: las ventas de la Town and Country (Voyager) bajaron en un 13% este año, mientras que las de la Dodge Grand Caravan se desplomaron en un 35%. Los altos precios de los combustibles son la razón obvia para la debacle y en vista de eso, Chrysler planea detener de manera indefinida la actividad de su planta de St. Louis South a partir del 31 de octubre, lo cual dejará a 1.500 empleados sin trabajo. Por su parte, la planta de St. Louis North reducirá sus funciones a sólo un turno a partir del 2 de septiembre, perdiéndose 900 puestos.
La planta de Jefferson Avenue en Detroit donde se ensamblan los Jeep Grand Cherokee y Commander; y la planta de Toledo, Ohio, responsable del Jeep Liberty y del Dodge Nitro también podrían sufrir pausas en su producción.
Ya se filtró el catálogo del Dodge Challenger 2009, y gracias a ello podemos revisar con detenimiento todas las opciones disponibles para el nuevo modelo estrella de la marca. Con motores V6 de 3,5 litros, V8 de 5,7 litros y V8 de 6,1 litros; administrados según sea el caso por transmisiones manuales o automáticas, el Challenger se ofrece en tres diferentes niveles de acabado: SE, R/T y SRT8, a los que se suman un buen número de extras.
Dependiendo del presupuesto de cada uno, el equipamiento básico puede ser complementado por paquetes de mejoras entre los que se encuentra el SRT Option Group II y su radio CD/MP3 con 13 altavoces Kicker SRT, amplificador de 322 W y subwoofer de 200 W. También está el R/T Classic Group, el cual le da al Challlenger tomas de aire en el capó funcionales y llantas de 20 pulgadas, además de franjas sobre la carrocería tipo racing. Otro destacado es el Track Pad, un paquete que incluye cambio manual de seis velocidades, palanca de cambios tipo empuñadura, asistente de arranque en pendiente, diferencial antideslizamiento y botón de desactivación del control electrónico de estabilidad. A eso se suman cinco opciones de llantas de aluminio que van desde las 17 a las 20 pulgadas.
Es un pésimo momento para lanzar una nueva camioneta al mercado, pero la Dodge RAM 2009 ya está en camino a pesar del precio de los combustibles y de la indiferencia de los consumidores estadounidenses por este tipo de modelos poco eficientes. Desgraciadamente y a pesar de las noticias que dijeron que la nueva edición de la RAM alcanzaría consumos de hasta 9,7 km/l (10,2 l/100 km), la marca ha confirmado que eso no será así, aunque de todos modos hay una pequeña mejora en la economía de combustible. La camioneta equipada con motor V6 de 3,7 litros será la que presente los mejores números, con 5,9 km/l en ciudad y de 8,4 km/l en carretera.
De todos modos hay una buena noticia, y es que el motor HEMI V8 de 5,7 litros de la RAM 2009 no tendrá los 380 caballos iniciales que se informaron, sino que 390 y un par motor de 547 Nm.
Aunque sabíamos desde hace tiempo que Chrysler pensaba ofrecer conexión a internet desde sus automóviles a partir de este año, el fabricante nos ha hecho esperar hasta ahora para conocer el nombre del servicio junto al resto de las nuevas tecnologías que podremos encontrar próximamente.
La designación comercial del paquete WiFi será uconnect web, y al menos en Norteamérica se ofertará junto a otras opciones conocidas bajo los nombres de uconnect phone, uconnect tunes, uconnect gps y uconnect studios. Como ya sabes, uconnect web convertirá a cualquier automóvil Jeep, Chrysler o Dodge en un hot spot WiFi del que podrán "chupar" todos sus ocupantes para conectarse a internet mediante banda ancha móvil. Pero, ¿y el resto? Pues más o menos es lo siguiente:
Chrysler, ya tocada por el rechazo del público a los vehículos más grandes, no cree que las cosas vayan a irle mejor a corto plazo. Más bien, todo lo contrario. Según un correo electrónico enviado por el jefe del grupo a sus empleados, la dirección de la empresa cree que las ventas continuarán en barrena durante los próximos meses. Sin embargo, parece que Bob Nardelli se resiste a anunciar nuevos cierres. Lo que está claro es que semejante misiva no es habitual en estos tiempos que corren, así que o ya tienen pensada una solución, o han previsto un súbito cambio en el mercado, porque según las estimaciones oficiales Chrysler sigue camino de cumplir sus objetivos.
Recientemente Dodge cerró de manera temporal su fábrica en Saltillo (al Norte de México) para ajustar el inventario de su pickup Ram, súbitamente menos popular de lo que era hasta hace unos meses. El próximo gran lanzamiento para Dodge, curiosamente, es la próxima generación esta camioneta, otrora uno de los vehículos industriales de mayor popularidad en América. Cada día que pasa, está claro que Chrysler necesita el Hornet para ayer.
El Dodge Hornet es uno de los conceptos más atractivos que Chrysler ha producido en los últimos años y gracias a su alianza con Nissan, este compacto podría estar un poco más cerca de llegar a producción. Si bien las marcas no han hecho un anuncio oficial sobre este modelo supuestamente basado en la plataforma del Nissan Versa, todos apuestan a que finalmente debutará en 2010. Thomas Hausch, vicepresidente de ventas internacionales de Chrysler, recientemente dijo que la compañía estadounidense está trabajando en el Hornet y que anunciarán "algo" a corto plazo. El artículo de Automotive News viene a confirmar las sospechas de que será Nissan y no Chery quien finalmente fabricará el modelo.
Otra víctima de las bajas ventas de las camionetas de tamaño completo es Dodge, marca que anunció el cierre temporal de su planta de Saltillo en México por un período de dos semanas, reintegrándose los 2.000 trabajadores que laboran ahí este próximo 23 de junio. Durante el año pasado, 170.000 unidades de la Ram salieron de sus líneas de ensamblaje, pero en vista de la malas cifras, Robert Nardelli, jefazo de Chrysler, dijo que la producción necesitaba ajustarse para reflejar la débil demanda del mercado. El mes pasado, las ventas de la Ram descendieron en un alarmante 25% y suponemos que lo último que la marca quiere es quedarse con un inventario gigante de vehículos 2008 sin vender mientras prepara el modelo 2009, que como hemos dicho mejorará notablemente su consumo.
Dodge no es la única marca que está tomando medidas para tratar de mover sus camionetas fuera de los concesionarios. Tanto Ford como GM ofrecen incentivos en Estados Unidos por la compra de dichos vehículos, mientras que Nissan, Toyota y Honda están cambiando o cambiarán la producción de camionetas a automóviles de pasajeros en las plantas donde esto sea posible.
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Ha pasado un laaargo tiempo desde la última vez que supimos algo del Dodge Hornet, así que vamos a perdonarte si creías que el concepto presentado en 2006 estaba ya más muerto que vivo. Afortunadamente ese no es el caso, dado que el vicepresidente de Chrysler de compras internacionales, Thomas Hausch, ha señalado que siguen trabajando duro en el desarrollo del modelo de producción con vistas a lanzarlo dentro de dos años en Europa, Estados Unidos y otros mercados sin especificar. Lo raro del asunto es que todavía no se han puesto de acuerdo sobre si finalmente será comercializado por Dodge, e incluso Hausch no descarta que termine llevando en la parrilla el logotipo de Chrysler.
No es que sea como para correr a descorchar el champán, pero por fin en Auburn Hills tienen motivos para la alegría. Chrysler, a pesar de la tunda que se está llevando en Estados Unidos, lleva aumentando sus ventas fuera de América por 36 meses consecutivos, gracias en buena parte a unas ventas europeas que en algunos casos están respondiendo mucho mejor de lo esperado.
Pese a que Chrysler perdió como marca un 10% durante los cinco primeros meses de 2008 frente al año anterior, Jeep y Dodge han crecido un 6% y un 40% respectivamente. En total, las ventas del grupo en los mercados internacionales han subido en lo que llevamos de año un 7%, dejando el total de matriculaciones en 98.188 unidades. El modelo más popular es el Dodge Caliber, que a pesar de las críticas recibidas parece haber encontrado unos cuantos clientes.
Claramente, 98.188 vehículos es una cifra de risa si la ponemos frente a la sangría que está viviendo en Estados Unidos, aunque Nardelli y compañía harían bien en analizar las claves del éxito fuera de su país. Con un crecimiento del 107% en Rusia, por ejemplo, no sería una mala idea invertir en los mercados foráneos más receptivos para tratar de paliar allí las pérdidas registradas en casa; un poco como está haciendo General Motors en China. Para eso, de todas formas, hace falta un tiempo que se le está agotando por momentos.
A Chrysler le ha tocado aprender por las duras que la gente quiere coches atractivos, no solo gasolina barata para los mismos. A pesar de que hace poco Chrysler ofreció una tarjeta especial a todos sus clientes en Estados Unidos para obtener jugosísimos descuentos al llenar el depósito la gente se niega a entrar en los concesionarios, como parece demostrar un descenso en las ventas del 18% durante el mes de mayo.
Aunque nos hemos sobrado un poco con la discutible calidad de sus últimos vehículos, lo cierto es que esta falta de interés resulta sorprendente, especialmente en un momento en el que el precio de la gasolina está dejándose notar de manera muy patente en las matriculaciones de Estados Unidos. Viendo que ni con estas consigue atraer compradores, hay que preguntarse si Chrysler no se estará acercando al punto de no retorno. Más le vale que sus híbridos respondan a las expectativas, de lo contrario podría pasar cualquier cosa (menos buena).
Hay campañas publicitarias y campañas publicitarias. Como la última de Dodge Bélgica, sin ir más lejos. Resulta que la marca del carnero ha habilitado una página web con una cuenta atrás y el típico cartelito de "bebe a bordo" señalando el fin de semana del 14 de junio, momento en el que oficialmente será lanzado el Dodge Journey en el país. Pero ahí no está la gracia. Porque realmente, en el letrero pone "bebé hecho a bordo", y parece que de eso va el asunto.
Según parece, Dodge animará a los consumidores a llevarse un fin de semana el vehículo para probar sus asientos de manera "poco ortodoxa", y si a los nueve meses la cosa termina con una criatura, el coche podría salirte gratis. Naturalmente nadie te va a vigilar para asegurarse de que hiciste al niño en la segunda fila, de forma que si te encuentras en el país y quieres ir practicando, suponemos que tampoco pasará nada.
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Dogde anunció que la rediseñada versión de su camioneta Ram 1500 2009 será un 20% más eficiente en el uso de combustible que el modelo 2008 al cual reemplaza. El reducido apetito de la Ram por los combustibles fósiles se debe a un nuevo y más aerodinámico estilo; y a una rebaja de peso de 18 kilos. También importante es su nuevo motor HEMI V8 de 5,7 litros, que eleva su potencia de 345 a 380 caballos y el par motor de 508 a 547 Nm. A pesar de estas cifras, los ingenieros de Dodge esperan que el modelo sea un 20% más eficiente en carretera, llegando a los 9,7 km/l (10,2 l/100 km). Respecto al consumo en ciudad, las cifras deberían mantenerse igual que en el modelo actual (6 km/l o 15,6 l/100 km aprox.), ya que la aerodinámica es de poca importancia a bajas velocidades y tanta parada en los semáforos no ayuda en nada al consumo.
Con estos cambios Dodge hará frente a la Toyota Tundra y a sus rivales de Detroit, si bien se espera que la venta de camionetas de tamaño completo continúe su caída en Estados Unidos a medida que el precio del petróleo siga en alza. El lado positivo de esta situación es que empujará a los fabricantes a mejorar la economía de combustible de sus modelos.
El mes pasado, Chrysler y Nissan hicieron público un importante acuerdo de colaboración mediante el cual los japoneses fabricarían un modelo pequeño para Chrysler a cambio de un pickup. Ahora, parece confirmarse la idea de que la estrella de cinco puntas sigue necesitando una mano para continuar renovando su catálogo en estos tiempos de vacas flacas, dado que su jefe ha mostrado interés en alcanzar nuevas alianzas con otros fabricantes.
Según Bob Nardelli, CEO de la compañía, si puede firmar pactos semejantes con otras empresas que sirvan para dar a los concesionarios la clase de productos que demandan los consumidores, Chrysler se pondrá a ello. Aclarando un poco más la cosa, ha declarado que "lo que quieren los clientes son vehículos eficientes, algo en lo que Chrysler no destaca en estos momentos". Al menos se dan cuenta de por dónde van los tiros.
Por otro lado, Nardelli también ha mencionado que Chrysler ve en los vehículos híbridos y eléctricos la mejor forma de reducir las emisiones y mejorar las cifras de consumo. Los primeros modelos en incorporar dichas mecánicas, sin embargo, no serán nombres conocidos en todo el mundo como el Sebring o el 300, sino los Dodge Durango y Chrysler Aspen, dos todoterrenos de grandes dimensiones. Ambos modelos emplearán el mismo sistema híbrido dual que General Motors ya ofrece para sus Tahoe y Yukon.
Chrysler pondrá a la venta durante el mes de Junio la nueva versión deportiva del Dodge Caliber, que bajo la denominación SRT4 se convierte en uno de los compactos más potentes del mercado español.
El motor elegido para mover al Caliber es el 2.4i Turbo con 295 CV de potencia que desarrolla un par máximo de 363 Nm. Posee además un diferencial de bloque de frenos que permite dosificar mejor la elevada potencia de la mecánica. La aceleración de 0 a 100 km/h la realiza en 6,0 segundos, una cifra buena aunque no la mejor del segmento (un BMW 135i rebaja esa cifra por ejemplo).
El aspecto exterior del SRT4 se ha personalizado y cuenta con unas llantas de gran tamaño, alerón posterior, taloneras, entrada de aire en el capó, neumáticos más anchos y otros detalles. En el interior, asientos deportivos, volante de cuero y otros detalles redondean el conjunto. El equipamiento es completo, aunque se echa de menos un climatizador o los sensores de luces y lluvia. El precio recomendado supera ligeramente los 34.000 €.
Y no creas que hablamos sólo de los nuevos componentes, sino del armario completo. Dentro de los próximos tres años, guste o no guste a los fabricantes de partes, todas sus piezas (viejas o nuevas) deberán costar un 25% menos. Chrysler también ha decidido realizar cambios en su política de productos y organización para ahorrar como sea, compartiendo elementos entre más vehículos y reduciendo los carísimos retoques de última hora.
En una industria tan sumamente delicada como la de las empresas auxiliares, esta noticia podría caer como una auténtica bomba, pero el hecho es que Chrysler espera que sus proveedores en Estados Unidos bajen sus tarifas a los niveles de India, China y México, en sintonía con su decisión de migrar a dichos países parte de las labores técnicas de la compañía.
Si actualmente Chrysler tiene algunos de los interiores más pobres de la industria, solo podemos preguntarnos qué puede salir de tamaña decisión. Los pelos como escarpias tenemos ya.
Aunque sabíamos desde hace tiempo que Chrysler pensaba 
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