Chrysler acaba de firmar un pre-acuerdo de colaboración con el fabricante de automóviles de origen chino Great Wall gracias al cual ambas empresas trabajarán en materias como distribución, desarrollo de componentes y tecnología.
De momento no sabemos exactamente qué aportará cada uno en este acuerdo aunque parece que claro que Chrysler necesita el apoyo de un constructor local para poder atacar el mercado chino en igualdad de condiciones que otros fabricantes como VW y GM.
En la actualidad Chrysler comercializa en China diez modelos diferentes aunque sólo cuatro son ensamblados localmente, entre ellos, el 300C, que es el vehículo más representativo de la firma junto a los Voyager. Jeep por su parte también ensambla algunos modelos en China e incluso se comercializan varios ya desfasados en otros mercados, como por ejemplo un derivado del Cherokee de primera generación.
Ahora que General Motors y Ford han abandonado el segmento de los monovolúmenes en EEUU, Chrysler se enfrenta en el país a la competencia de Honda, Toyota, Nissan, Kia, y próximamente, Volkswagen. Uno bien podría pensar que con menos competidores en lid, las posibilidades para la compañía podrían ser más positivas, pero los números demuestran que no es así: las ventas de la Town and Country (Voyager) bajaron en un 13% este año, mientras que las de la Dodge Grand Caravan se desplomaron en un 35%. Los altos precios de los combustibles son la razón obvia para la debacle y en vista de eso, Chrysler planea detener de manera indefinida la actividad de su planta de St. Louis South a partir del 31 de octubre, lo cual dejará a 1.500 empleados sin trabajo. Por su parte, la planta de St. Louis North reducirá sus funciones a sólo un turno a partir del 2 de septiembre, perdiéndose 900 puestos.
La planta de Jefferson Avenue en Detroit donde se ensamblan los Jeep Grand Cherokee y Commander; y la planta de Toledo, Ohio, responsable del Jeep Liberty y del Dodge Nitro también podrían sufrir pausas en su producción.
Y tenemos nuevos detalles del nuevo uConnect Web, el sistema que transforma tu automóvil Chrysler en un punto de acceso WiFi móvil. El hardware esta compuesto por un router inalámbrico con un modem 3G. El modem se conecta de manera automática a internet y permite que cualquier dispositivo WiFi que se encuentre dentro del rango de alcance de la señal acceda a la red sin problemas.
Chrysler ofrecerá el uConnect Web como una opción instalada a través de su división Mopar a partir del próximo mes de agosto en Estados Unidos. En un comienzo sólo estará disponible en modelos 2009, pero luego se venderá como extra para vehículos de años anteriores. El sistema tiene un precio de 500 dólares más un cargo mensual de 29 dólares con tráfico ilimitado, y si firmas contrato por dos años, recibes dos meses gratis. En teoría, podrías usar el uConnect Web para conectarte mientras estás en tu casa y tu automóvil está estacionado afuera, con lo cual quizás te podrías ahorrar una cuenta de conexión a internet.
Nuestros colegas de la versión en inglés recibieron una demostración del sistema y puedes ver el vídeo correspondiente después del salto.
Aunque sabíamos desde hace tiempo que Chrysler pensaba ofrecer conexión a internet desde sus automóviles a partir de este año, el fabricante nos ha hecho esperar hasta ahora para conocer el nombre del servicio junto al resto de las nuevas tecnologías que podremos encontrar próximamente.
La designación comercial del paquete WiFi será uconnect web, y al menos en Norteamérica se ofertará junto a otras opciones conocidas bajo los nombres de uconnect phone, uconnect tunes, uconnect gps y uconnect studios. Como ya sabes, uconnect web convertirá a cualquier automóvil Jeep, Chrysler o Dodge en un hot spot WiFi del que podrán "chupar" todos sus ocupantes para conectarse a internet mediante banda ancha móvil. Pero, ¿y el resto? Pues más o menos es lo siguiente:
Chrysler, ya tocada por el rechazo del público a los vehículos más grandes, no cree que las cosas vayan a irle mejor a corto plazo. Más bien, todo lo contrario. Según un correo electrónico enviado por el jefe del grupo a sus empleados, la dirección de la empresa cree que las ventas continuarán en barrena durante los próximos meses. Sin embargo, parece que Bob Nardelli se resiste a anunciar nuevos cierres. Lo que está claro es que semejante misiva no es habitual en estos tiempos que corren, así que o ya tienen pensada una solución, o han previsto un súbito cambio en el mercado, porque según las estimaciones oficiales Chrysler sigue camino de cumplir sus objetivos.
Recientemente Dodge cerró de manera temporal su fábrica en Saltillo (al Norte de México) para ajustar el inventario de su pickup Ram, súbitamente menos popular de lo que era hasta hace unos meses. El próximo gran lanzamiento para Dodge, curiosamente, es la próxima generación esta camioneta, otrora uno de los vehículos industriales de mayor popularidad en América. Cada día que pasa, está claro que Chrysler necesita el Hornet para ayer.
Tal parece que los rumores que señalaban la inminente muerte del PT Cruiser eran un poco exagerados, y según PTCruizer.com, el hatchback de estilo retro seguirá vivo por un tiempo más, aunque no sea mucho. En su modelo 2009, el PT seguirá siendo construido junto al Dodge Journey en la planta de Toluca, México, donde la línea de ensamblaje puede pasar de un modelo a otro según sea necesario. Eso significa que si las ventas del Journey despegan o Chrysler decide lanzar su propia versión del crossover de Dodge, el PT dirá adiós rápidamente.
Si estás interesado en el PT Cruiser, la recomendación es actuar lo más rápido posible, ya que las noticias indican que Chrysler reducirá la cantidad de extras en el vehículo lo más posible para hacerlo más fácil de fabricar y también más barato. Aunque se ve probable que el PT sobreviva durante todo 2009, también es posible que ese sea su último año.
A los fabricantes estadounidenses les ha ido bien en China los últimos años, pero a pesar de eso, la mayor parte de la producción se hace en el país usando componentes locales. Por esta razón, el gobierno chino ha estado recibiendo presión para que firme más acuerdos con compañías estadounidenses, permitiendo así la importación de automóviles completos, cosa que está comenzando a cumplirse. Ford anunció que enviará 30.000 vehículos a China (no se sabe cuáles) además de diversas piezas. Por su parte General Motors ya firmó un acuerdo por más de mil millones de dólares (645 millones de euros) en vehículos y componentes, que también tiene como destino el coloso asiático. Entre ambas marcas, exportarán más de 2.000 millones de dólares (1.290 millones de euros) a China. ¿Y Chrsyler? Bien, la compañía de Dearborn también firmará tratos similares a los de sus competidores, aunque se espera que las cifras sean algo menores.
El Dodge Hornet es uno de los conceptos más atractivos que Chrysler ha producido en los últimos años y gracias a su alianza con Nissan, este compacto podría estar un poco más cerca de llegar a producción. Si bien las marcas no han hecho un anuncio oficial sobre este modelo supuestamente basado en la plataforma del Nissan Versa, todos apuestan a que finalmente debutará en 2010. Thomas Hausch, vicepresidente de ventas internacionales de Chrysler, recientemente dijo que la compañía estadounidense está trabajando en el Hornet y que anunciarán "algo" a corto plazo. El artículo de Automotive News viene a confirmar las sospechas de que será Nissan y no Chery quien finalmente fabricará el modelo.
A Chrysler no le ha ido bien con sus ventas en Estados Unidos y parece que van a seguir empeorando. La marca reajustó el precio de sus vehículos 2008 en un 2% a partir de este 16 de junio, una medida que en todo caso no afectará a las unidades que ya están en los concesionarios. El alza es un reflejo del aumento de los precios de las materias primas, cosa que la compañía poco puede hacer para controlar. Según Stuart Schorr, ejecutivo de la marca, esta subida pone a Chrysler al nivel de precio de sus competidores. Por si a alguien le sirve de consuelo.
Haz clic para saltar a la galería del Dodge Hornet Concept
Ha pasado un laaargo tiempo desde la última vez que supimos algo del Dodge Hornet, así que vamos a perdonarte si creías que el concepto presentado en 2006 estaba ya más muerto que vivo. Afortunadamente ese no es el caso, dado que el vicepresidente de Chrysler de compras internacionales, Thomas Hausch, ha señalado que siguen trabajando duro en el desarrollo del modelo de producción con vistas a lanzarlo dentro de dos años en Europa, Estados Unidos y otros mercados sin especificar. Lo raro del asunto es que todavía no se han puesto de acuerdo sobre si finalmente será comercializado por Dodge, e incluso Hausch no descarta que termine llevando en la parrilla el logotipo de Chrysler.
No es que sea como para correr a descorchar el champán, pero por fin en Auburn Hills tienen motivos para la alegría. Chrysler, a pesar de la tunda que se está llevando en Estados Unidos, lleva aumentando sus ventas fuera de América por 36 meses consecutivos, gracias en buena parte a unas ventas europeas que en algunos casos están respondiendo mucho mejor de lo esperado.
Pese a que Chrysler perdió como marca un 10% durante los cinco primeros meses de 2008 frente al año anterior, Jeep y Dodge han crecido un 6% y un 40% respectivamente. En total, las ventas del grupo en los mercados internacionales han subido en lo que llevamos de año un 7%, dejando el total de matriculaciones en 98.188 unidades. El modelo más popular es el Dodge Caliber, que a pesar de las críticas recibidas parece haber encontrado unos cuantos clientes.
Claramente, 98.188 vehículos es una cifra de risa si la ponemos frente a la sangría que está viviendo en Estados Unidos, aunque Nardelli y compañía harían bien en analizar las claves del éxito fuera de su país. Con un crecimiento del 107% en Rusia, por ejemplo, no sería una mala idea invertir en los mercados foráneos más receptivos para tratar de paliar allí las pérdidas registradas en casa; un poco como está haciendo General Motors en China. Para eso, de todas formas, hace falta un tiempo que se le está agotando por momentos.
A Chrysler le ha tocado aprender por las duras que la gente quiere coches atractivos, no solo gasolina barata para los mismos. A pesar de que hace poco Chrysler ofreció una tarjeta especial a todos sus clientes en Estados Unidos para obtener jugosísimos descuentos al llenar el depósito la gente se niega a entrar en los concesionarios, como parece demostrar un descenso en las ventas del 18% durante el mes de mayo.
Aunque nos hemos sobrado un poco con la discutible calidad de sus últimos vehículos, lo cierto es que esta falta de interés resulta sorprendente, especialmente en un momento en el que el precio de la gasolina está dejándose notar de manera muy patente en las matriculaciones de Estados Unidos. Viendo que ni con estas consigue atraer compradores, hay que preguntarse si Chrysler no se estará acercando al punto de no retorno. Más le vale que sus híbridos respondan a las expectativas, de lo contrario podría pasar cualquier cosa (menos buena).
El mes pasado, Chrysler y Nissan hicieron público un importante acuerdo de colaboración mediante el cual los japoneses fabricarían un modelo pequeño para Chrysler a cambio de un pickup. Ahora, parece confirmarse la idea de que la estrella de cinco puntas sigue necesitando una mano para continuar renovando su catálogo en estos tiempos de vacas flacas, dado que su jefe ha mostrado interés en alcanzar nuevas alianzas con otros fabricantes.
Según Bob Nardelli, CEO de la compañía, si puede firmar pactos semejantes con otras empresas que sirvan para dar a los concesionarios la clase de productos que demandan los consumidores, Chrysler se pondrá a ello. Aclarando un poco más la cosa, ha declarado que "lo que quieren los clientes son vehículos eficientes, algo en lo que Chrysler no destaca en estos momentos". Al menos se dan cuenta de por dónde van los tiros.
Por otro lado, Nardelli también ha mencionado que Chrysler ve en los vehículos híbridos y eléctricos la mejor forma de reducir las emisiones y mejorar las cifras de consumo. Los primeros modelos en incorporar dichas mecánicas, sin embargo, no serán nombres conocidos en todo el mundo como el Sebring o el 300, sino los Dodge Durango y Chrysler Aspen, dos todoterrenos de grandes dimensiones. Ambos modelos emplearán el mismo sistema híbrido dual que General Motors ya ofrece para sus Tahoe y Yukon.
Allá por diciembre saltó la liebre con la noticia de que Alfa Romeo pensaba abrir una fábrica en Estados Unidos. Un tiempo después, ya en marzo, Fiat también mencionó la posibilidad de producir camiones Iveco en el país norteamericano, y ese mismo mes, Sergio Marchionne, jefe del Grupo Fiat, dijo al Financial Times que estaba discutiendo con otras compañías alguna clase de alianza local. Ahora, nos enteramos de que este domingo pasado Luca de Meo aseguró a la revista alemana WirtschaftsWoche que se encuentra negociando con Chrysler tal posibilidad.
Dado que Chrysler anda bastante (pre)ocupada con todas esas líneas desabastecidas que tiene en Estados Unidos, estamos convencidos de que aceptaría gustosa alguna clase de trato con los italianos que asegurara el funcionamiento de sus factorías. Fiat, por su parte, se retiró del país en 1995, pero ahora quiere volver. Con un euro disparado y un dólar que cada vez da más pena, lo lógico es obviamente ensamblar los vehículos en Estados Unidos, y dado que dichas unidades serán destinadas íntegramente al mercado local (según parece), tampoco sería necesario invertir una gran suma de dinero en levantar una nueva fábrica, especialmente cuando hay otras empresas que estarían encantadas de cederles sus plantas con tal de no tener que cerrarlas.
La versión original del 300 tomó por sorpresa al público cuando fue presentada en 2004. La mezcla de líneas bien definidas, un estilo imponente y su motor V8 HEMI fueron todo un acierto, pero ahora el problema es que Chrysler debe renovar el modelo sin perder su reconocible apariencia. Siguiendo los pasos de Porsche con el 911, la compañía estadounidense recurrirá a una filosofía evolutiva en cuanto al diseño del sedán, por lo que debemos esperar que los cambios exteriores entre la nueva generación y las anteriores sean mínimas.
Será en el interior del modelo donde se registrará la mayoría de los cambios y si bien el 300 no posee el peor habitáculo de la familia Chrysler, tiene espacio para grandes mejoras. Steven Feinburg, director de Cerberus, ya ha manifestado su preocupación por mejorar los niveles de calidad de la oferta de Chrysler, reemplazando los materiales de peor aspecto usados en la actual gama. El nivel de equipamiento es otra área que Chrysler quiere mejorar, así que el 300 debería incorporar más más y mejor tecnología.
Aunque sabíamos desde hace tiempo que Chrysler pensaba 
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